ツルツルと美味しいお蕎麦は日本を象徴する食べ物でもあり、小さな子どもからお年寄りまで幅広く愛されています。
日本には数多くの麺類が存在しますが、その中でも年代関係なく愛されているのが「蕎麦」です。
日本全国に蕎麦屋さんは25000件程度存在しますが、いったい日本に蕎麦が広まったのはいつの話なのでしょうか。
蕎麦の歴史を見ていると、とても興味深い真実がたくさんありました。
そんなお蕎麦ですが、どのように作られているのか？
どれくらいの種類があるのか？
知らない方も多いと思いますので、まずはお蕎麦の原料となる植物の「ソバ」からチェックしてみましょう。
それでは蕎麦の歴史や、蕎麦の基本的な情報をご紹介していきますので、この機会に是非あなたも蕎麦通になってみてください。
蕎麦の歴史
日本で蕎麦の花粉が発見されたのは、今からさかのぼること9000年以上前の話になります。 高知県内の遺跡で発見されことがきっかけとなり、今から9000年以上前には栽培が始まっていたことを考えると、そばの歴史はかなり古いことが分かります。 また、日本に蕎麦がきたルーツを探っていると、中国雲南省で栽培されていたタデ科の植物が日本に広まったとみられており、もともとは日本ではなく中国から伝わったということも判明しました。 中国というと、拉麺を思い浮かべる方の方が多いと思いますが、今では日本の食文化として世界中が認めている蕎麦も、もとは中国が発祥の地であるというのは驚きですね。
蕎麦の定義とは
蕎麦は、そば粉を主原料とした麺類だということは誰もがご存知だと思いますが、お店で食べる蕎麦を比較してもわかるように、色や食感が大きく異なりますよね。
これは、そば粉の種類ももちろん関わっていますが、そば打ちを行う際にどれだけの小麦粉がつなぎに使用されているのかでも大きく変化します。
例えば、小麦粉が全く使用されていない蕎麦を十割そばと言いますし、小麦粉を二割だけ加えると二八そばです。 どちらも一言で言うと蕎麦なのですが、そば粉が全体の三割以下の場合には蕎麦と記載してはいけない決まりとなっています。 つまり、30％以上のそば粉を使用して作られたものを「蕎麦」と私たちは呼んでいるのです。
お蕎麦の原料や作り方について
お蕎麦の原料となるのが植物の「ソバ」。タデ科ソバ属に分類される一年草となっており、寒くて栄養の乏しい土地でも
しっかり育つのが特徴です。日本料理の代表ですが、一番の生産国は中国となっており、日本だと北海道がソバの生産一と
なります。お蕎麦の色を見てなんとなく暗い色の植物をイメージしがちですが、赤又は白色の可愛らしい花を咲かせます。
甘ソバ、和ソバの別名あり。
ソバから作る「お蕎麦」
お蕎麦の主な原料はうどんやラーメンと違い、ソバの実を粉末状にした「蕎麦粉」となっており、つなぎとして小麦粉や卵
などを加えて作ります。打ち粉をまぶしたまな板の上で延し棒を使って板状に延ばし、専用の包丁で細く切るとよく見る
お蕎麦の姿となります。
後は茹でて、冷たいつゆにつけたり、温かい汁に入れて食べるだけ。ソバの香りが引き立つので
ズルズルっと音を立てながら食べるのが作法とされています。
お蕎麦を茹でた湯は「蕎麦湯」として、食べ終わった蕎麦つゆに入れて飲む場合もあり、お蕎麦屋さんに行くと食事と一緒に
蕎麦湯を出してくれる所もあります。蕎麦つゆの定義は決まっていないので、お店や地域によって味が変わるのもお蕎麦を楽しむ
ポイントの１つとなるんですね。
お蕎麦の種類って結構あります！
お蕎麦の種類は温かい、冷たいだけでなく、使う蕎麦粉の割合によっても色々な種類に分けられます。更科蕎麦・田舎蕎麦・十割蕎麦・二
八蕎麦・新蕎麦・陳蕎麦・きつね蕎麦・たぬき蕎麦・天ぷら蕎麦・月見蕎麦・なめこ蕎麦・山菜蕎麦などなど、割合の異なる蕎麦とメニューの
組み合わせによって色々なお蕎麦の味が楽しめるんですね。
インスタントのお蕎麦や乾麺のお蕎麦も美味しいですが、やはり手打ちの蕎麦の方が香りも良く、コシもあるので絶品。手打ち蕎麦で有名な
お店や地域もたくさんあるので、蕎麦好きの方は一度足を運んでみるのも良いと思いますよ。
古い歴史のあるお蕎麦。せっかく日本に住んでいるのだから、天ぷらやお寿司と並ぶ代表的な日本料理の味をたっぷりと堪能してみてくださいね。
まとめ
日本全国で一番蕎麦屋さんが多いのは長野県とされています。 長野県は、水も美味しくそば打ちを行うのに適した環境が整っていることもあり、全国的に蕎麦屋さんが多いのですが、2位は山形県、3位は福井県と続いています。私も福井県出身なので、福井のいいところを紹介すると・・芦原温泉、東尋坊、あと、、意外と福井では医療脱毛が人気ですね。福井の歯医者（インプラント）さんも人気かもｗ 、という事で是非福井県にお越しください。美味しい越前おろし蕎麦が待ってます♪
もちろん、首都圏でもお蕎麦屋さんはとても多く見かけますし、最近ではあの有名なミシュランの星を獲得している蕎麦屋さんも話題になりました。 蕎麦は、生活習慣病を予防する効果も期待できる健康的な食品となっていますので、あなたも是非、意識して取り入れてみて下さい。
